La evolución es el cambio en las características genéticas de las poblaciones que se produce a lo largo de generaciones sucesivas. Tenemos pruebas de que las poblaciones de animales y plantas han cambiado a lo largo del tiempo. Las pruebas más conocidas proceden de los registros fósiles. Estos registros muestran que, a lo largo del tiempo, las poblaciones han sufrido cambios que han conducido a su estructura física y apariencia actuales.
Otras pruebas proceden de la distribución actual de las especies en la Tierra. Una de ellas son las diferencias entre las especies que viven en islas y las que viven en tierra firme. Estos datos han sido confirmados por nuestros conocimientos modernos de genética. Por ejemplo, sabemos que todos los organismos comparten el mismo código genético básico.
Las similitudes de este código entre especies es coherente con el parentesco que habíamos concluido a partir de otros tipos de observaciones. Comparar el genoma de las especies también se considera un experimento reproducible: un científico de cualquier laboratorio del mundo puede obtener los mismos resultados comparando el ADN de distintos especímenes de la misma especie.
Por este motivo, la mayoría de los científicos consideran que la evolución es un hecho. Es decir, es una observación que se ha confirmado muchas veces, y en muchas situaciones diferentes, que los científicos consideran cierta. Cuando los científicos hablan de “teoría evolutiva”, se refieren a los modelos que utilizamos para explicar cómo evoluciona la vida en la Tierra.
Los científicos han propuesto diferentes ideas sobre cómo funciona la evolución. Muchas personas utilizan metáforas poderosas para explicar estas ideas.
Los genes existen para hacer más copias de sí mismos
Estas metáforas no explican exactamente lo que los científicos piensan hoy sobre la evolución. Pero como las metáforas son fáciles de recordar, se quedan grabadas en la mente de la gente. Estas metáforas pueden convertirse fácilmente en conceptos erróneos difíciles de corregir una vez que se aceptan como verdaderos.